Virus émergents et ré-émergents

Le concept de maladie émergente regroupe des critères précis qui permettent d'identifier des syndromes ou des agents infectieux potentiellement candidats à l'émergence et qu'il est donc nécessaire de placer sous surveillance. Pour les agents viraux la notion d'émergence s'applique à :

- un syndrome qui associe de façon originale une étiologie et des symptômes non observés jusque-là par la médecine (maladie nouvelle stricto sensu) comme le SIDA ;

- une affection qui n'avait encore jamais été identifiée dans une zone géographique ou un environnement humain donné comme le virus West Nile aux États-Unis ;

- une affection qui réapparaît dans une région où elle avait disparu ou dans un nouvel environnement comme la fièvre jaune ou la dengue hémorragique en Amérique du Sud ;

- une affection dont l'étiologie est nouvellement décrite (maladie connue mais virus récemment identifié) comme les fièvres hémorragiques dues aux virus Ebola et Lassa.