Une vie à brûler

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Philippe Garnier

James Salter fait figure de légende. À cet ancien pilote de l’US Air Force, romancier et scénariste à Hollywood, on prête un amour excessif du danger, le goût des femmes et une passion pour la France. Et l’on n’a pas tort, à en juger par son autobiographie. Salter s’y montre moins soucieux d’entretenir la légende que de dire la vérité. C’est pourquoi ce livre, contrairement à tant de mémoires d’écrivains, sonne si juste.

Salter raconte : son enfance à New York dans les années 30, l’influence de son père qui le conduit à West Point, la prestigieuse académie militaire où – fait rarissime pour un juif – il fait toutes ses études avant d’entrer dans l’armée de l’air, puis la Corée et ses missions de pilote de chasse sur les premiers jets supersoniques. Il démissionne de l’armée pour se consacrer à l’écriture, devient romancier (Un sport et un passe-temps, Un bonheur parfait, etc.) et scénariste. Dans le récit qu’il en fa