Théâtre et pathétique au xviiie siècle - pour une esthétique de l'effet dramatique

Pour Chamfort, "une pièce de théâtre est une expérience sur le cœur humain" : cette formule traduit le passage d'une poétique aux références aristotéliciennes à une théorie empirique et sensualiste du théâtre. Envisagé du point de vue de son effet, et non pas de ses qualités poétiques, le théâtre doit émouvoir, et ce aussi bien pour les théoriciens que pour le public. Loin d'être un simple miroir des mutations idéologiques, la scène se charge de les incarner et modèle sur elles une nouvelle conception de l'art dramatique. Entre dramaturgie et histoire des idées, se fait jour un modèle esthétique original, où le développement d'un imaginaire et les innovations poétiques ou scéniques entrent en résonance avec les préoccupations idéologiques et les enjeux civiques assignés à la pratique théâtrale par les Philosophes. Le pathétique, dans cette perspective, ne saurait se réduire à une topique, pas plus qu'à un arsenal de figures rhétoriques : il détermine une relation esthétique, dont cet o