Substance catholique et principe protestant

En général, on considère que des différences de doctrine séparent catholiques et protestants : ils ne s'entendent pas sur le rôle et l'autorité de l'Église, la nature du sacrement, la place de Marie, etc. L'oecuménisme cherche à obtenir des accords sur ces points litigieux. Tillich propose une toute autre démarche. Il voit dans le catholicisme et le protestantisme non pas deux systèmes doctrinaux qu'il faudrait concilier, mais deux attitudes spirituelles légitimes, nécessaires et complémentaires. L'attitude catholique (présente chez de nombreux protestants) insiste sur la « substance » religieuse, c'est-à-dire sur la présence de Dieu en certains lieux (l'Église, les sacrements). L'attitude protestante (présente chez beaucoup de catholiques) souligne le « principe » religieux de l'altérité de Dieu que rien ne peut lier ni enfermer, pas même ce qui le manifeste. Si le Dieu chrétien est à la fois transcendant et incarné, ces deux attitudes, au lieu de proquer un conflit destructeur, doive