Sous le régime du sabre

Héritière de la maréchaussée d’Ancien Régime, la gendarmerie est une force de police à statut militaire répartie sur tout le territoire français au moyen un réseau de brigades.

Elle accompagne le corps expéditionnaire qui part à la conquête de l’Algérie en 1830 en qualité de « Force publique ». Sur place, elle exerce ses fonctions traditionnelles de police tant à l’égard des militaires que des civils (Européens et indigènes) ; ce qui permet de saisir de manière précise et vivante l’activité des gendarmes en Algérie et la vie de la colonie.

Sont ainsi mis au jour la faiblesse des effectifs, l’installation chaotique des Français, la domination sans partage du « régime du sabre » (le pouvoir militaire), les conditions de vie difficiles, autant d’éléments qui mettent en évidence qualités et limites de l’institution.

En retour, l’étude de l’arme et de son service permet d’approfondir les aspects institutionnels