Sous l'empire des étoiles

En août 1930, sur le paquebot entre Madras et Londres, un jeune scientifique indien leva les yeux vers les étoiles et envisagea leur destin. Subrahmanyan Chandrasekhar – Chandra, comme on l’appelait – calcula que certaines étoiles connaîtraient une mort des plus violentes, s’effondrant pratiquement jusqu’à néant. Cette assertion extraordinaire, première description mathématique des trous noirs, resta sur le cœur de sir Arthur Eddington, l’un des plus grands astrophysiciens de l’époque. Il ridiculisa publiquement Chandra en 1935, le plongea dans un désarroi intellectuel et émotionnel… et entrava les progrès de l’astrophysique pendant près de quarante ans.
Retraçant l’ascension de deux grandes théories – la relativité et la mécanique quantique – que se heurtent de front dans les trous noirs, Sous l’empire des étoiles est l’histoire remarquable de cette inimitié intellectuelle et de s