Sont-ils bons ? sont-ils méchants - usages des stéréotypes

"Oui, l'idéal de la liberté serait de vivre sans habitudes", écrivait Jules Laforgue. Serait-ce aussi de vivre sans stéréotype, de penser sans idée reçue, de parler sans lieu commun, d'écrire sans cliché? Le stéréotype mérite-t-il sa mauvaise réputation? Les avis sont partagés. Pour les uns, c'est quelque chose de bon dont il faut éviter de faire un mauvais usage. Pour d'autres, c'est quelque chose de mauvais dont il faut s'arranger pour faire un bon usage. Pour d'autres enfin, c'est quelque chose de mauvais dont il faut essayer par tous les moyens de se débarrasser. Jugements, objectifs, stratégies varient à un tel point qu'il vaut mieux parler de stéréotypes et d'usages au pluriel. Les textes qui suivent ont été écrits à l'occasion d'un congrès interdisciplinaire dont le stéréotype était l'un des thèmes de réflexion.