Ruses médiévales de la générosité - donner, dépenser, dominer dans la littérature épique et romanesque des xiie et xiiie siècles

Donner généreusement et dépenser fastueusement : ces deux gestes définissent un idéal de largesse dont les textes littéraires des XIIe et XIIIe siècles font régulièrement et intensément la promotion. Présentée comme une manifestation naturelle de la générosité des nobles et de la libéralité des puissants, la largesse obéit en réalité à des obligations et à des nécessités qui ont peu à voir avec la morale et qui apparaissent fort éloignées des valeurs constituant l’éthique aristocratique, contrairement à ce que répète sans relâche un discours de promotion globalement conforme à l’idéologie de la classe chevaleresque. Moins désintéressée qu’elle ne se donne à voir, la largesse des nobles, de haut en bas de la hiérarchie nobiliaire, des souverains aux chevaliers non casés, répond à des visées économiques, sociales ou politiques inavouables. La générosité, sous la forme du don amical et de la dépense ostentatoire, a donc ses ruses, que la littérature, elle-même rusée, perçoit parfois fort