Pouvoir, religion et colonisation sous l'ancien régime

La colonisation française aux Amériques s’appuyait sur une doctrine coloniale selon laquelle le service de Dieu et la grandeur du royaume de France constituaient les deux objectifs principaux des entreprises coloniales. De ce cadre général découlait l’idée que les sociétés coloniales devaient être fondées sur les principes de la religion catholique qui représentaient, aux yeux du pouvoir, le plus sûr garant de la pérennisation de la domination coloniale. Ainsi l’Église s’était-elle vue attribuer une fonction de police idéologique qui consistait à porter chacun, maîtres ou esclaves, à accepter ses conditions comme le résultat d’un décret divin. L’histoire de Saint-Domingue, théâtre à la fin du XVIIIe siècle de la plus grande révolution d’esclaves des temps modernes, montre que cette inextricable association entre politique et action missionnaire voulue par le pouvoir n’a pas toujours eu lieu. L’action missionnaire tendait plutôt à se