Pour dieu et pour le roi

L'Histoire des ducs de Normandie de Benoît de Sainte-Maure participe de la large production littéraire du XIIe siècle qui traduit les préoccupations historiques des écrivains en langue vernaculaire animés par cette recherche passionnée des origines et de l'hérédité que commanditent les pouvoirs politiques. Écrite à la cour d'Henri II Plantagenêt, vraisemblablement à la demande du roi, informée des luttes politiques et sensible à la marche du temps, cette version du passé normand illustre les desseins d'un auteur qui, tout en étant un courtisan attaché aux intérêts royaux, n'en reste pas moins un véritable historien. Ancrée dans une conception chrétienne de l'histoire qui, tout en permettant une meilleure intelligibilité du passé, donne corps à la justification d'un lien étroit entre l'économie du Salut et la politique royale, son œuvre est nourrie de procédés rhétoriques élaborés par les historiens antiques dont elle épouse les visées. Panégyriques, portraits, discours délégués, ces "