Portraits littéraires

L'opposition à Sainte-Beuve ne date pas de Proust. Celui que Musset appelait "Sainte-Bévue" et Victor Hugo "Sainte-Bave" ne s'est-il pas trompé sur tous les grands écrivains de son temps ? N'a-t-il pas préféré la Fanny de Feydeau à Madame Bovary et les poésies de Banville à celles de Baudelaire ? Hier, comme aujourd'hui, la critique ne se trompe jamais qu'à ses dépens.
Quel immense talent, en revanche, quand il s'agit de présenter les écrivains du passé, ceux que l'histoire a confirmés et qu'il ne s'agit plus de défendre mais de comprendre. Pour eux, Sainte-Beuve a inventé un genre, le portrait littéraire : "Je pense sur la critique deux choses qui semblent contradictoires et qui ne le sont pas : 1° Le critique n'est qu'un homme qui sait lire, et qui apprend à lire aux autres. 2° La critique, telle que je l'entends et telle que je voudrais la pratiquer, est une invention, une création perp