Pierre nicole, moraliste

Les Essais de morale de Pierre Nicole furent l'un des plus grands succès de librairie au XVIIe comme au XVIIIe siècle: l'audience qu'ils rencontrèrent alors révèle à quel point ils exprimaient les inquiétudes comme les aspirations d'une période que l'on ne saurait réduire à une crise de la conscience européenne. Ils apparaissent de fait comme une voie d'accès privilégiée à l'univers religieux et moral du Grand Siècle. C'est en ce sens qu'ils sont envisagés ici: s'ils constituent l'une des réalisations majeures de l'augustinisme cartésien qui caractérise nombre d'œuvres de la seconde partie du siècle, c'est l'accent qu'ils placent sur la psychologie et la morale qui a retenu les contemporains, séduits par la subtilité et la profondeur d'analyses qui s'employaient à circonscrire les "terres inconnues" et les zones d'ombre du cœur humain. Les Essais de morale conduisent encore à s'interroger sur la nature et les enjeux de l'écrit moral: dès lors que le moraliste vise à exercer une emprise