Persécutés pour leur foi

Présentation et notes de Bernard Cottret

En écrivant, en 1722, ces Mémoires "pour l'usage de tous ses enfants", Jacques Fontaine ne savait pas qu'il nous léguait un très grand récit dans la veine des romans anglais du XVIII^e siècle, de Defoe à Smollett. Il ne s'agit pourtant pas là d'une fiction, mais d'une autobiographie nourrie d'épreuves, de tumultes et de courage. C'est que ce huguenot récalcitrant, né près de Royan en 1658, entre dans la vie en un temps de persécutions. À la veille de la révocation de l'édit de Nantes, en 1685, les protestants de France connaissent mille maux.

Au terme de tribulations douloureuses, Jacques Fontaine fuit le royaume et débarque en Angleterre. Pour subsister, il devient manufacturier en toiles et draps, inventant même de nouvelles machines et techniques de tissage. Mais en butte à la jalousie et aux attaques, il doit tout vendre et repartir. C'est l'Irlande qui l'accueille. Là, ce protestant qui n'a pas oublié ses