En avril 1899, Calouste Sarkis Gulbenkian acquiert sa première peinture, initiant un demi-siècle de recherche et de collection. L’ensemble des œuvres réunies couvre près de cinq cents ans d’histoire de l’art et révèle un goût particulièrement éclectique.
Les deux cent vingt-neuf tableaux acquis et conservés par le collectionneur, dont plus de la moitié sont en réserve, traduisent l’intérêt particulier qu’il portait à la peinture de portrait et de paysage. En effet, ces genres occupent une place privilégiée dans la collection ouverte