Paysans de l'eau

Le tout dernier des illustres voyageurs dont la signature va figurer à côté de celle de Li Bai, Wang Zeduan et de nombreux empereurs, sur le livre d'or du Grand Canal, s'appelle le père Joseph de Reviers de Mauny, membre de la Compagnie de Jésus. Il vient de faire une entrée spectaculaire dans les annales de Chine et de la photographie mondiale. En 1932, investi d'une mission d'enquête religieuse, il profite de ce voyage pour mener un véritable reportage photographique. Armé de quatre appareils photo, d'une caméra et d'un laboratoire portatif, il partage pendant dix mois la vie des bateliers et du peuple du Grand Canal impérial. Mais la moisson d'images qu'il rapporte en France sommeille dans une armoire pendant soixante-dix ans.
La découverte « fortuite » de ce trésor par Christine Cornet, historienne et sinologue, donne aujourd'hui, avec le recul du temps, une valeur encore plus inestimable à ce reportage. Il fallait la préparation et la disposition d'esprit de Christine Corne