Napoléon et la noblesse d'empire

Qui d'autre mieux que Jean Tulard, spécialiste du monde napoléonien, aurait pu nous livrer cette magistrale synthèse sur la noblesse d'Empire ? À travers quatre parties (Les noblesses avortées ; La création de la noblesse ; Être noble sous l'Empire ; L'échec), il brosse un tableau complet de ce phénomène et fait progresser d'une manière significative la connaissance de cette « caste » entre 1804 et 1815. Fils d'une Révolution dont l'un des premiers gestes fut d'abolir les privilèges de l'ancienne noblesse, Bonaparte comprit rapidement que s'il voulait durer, il lui fallait étayer son autorité en recréant une noblesse composée de dignitaires du nouveau régime. La tâche n'était pourtant pas aisée. Les contradictions étaient pléthore : comment attirer à soi une bourgeoisie imbue d'idées anti-nobiliaires ? Comment faire accepter aux notables qui l'avaient porté au pouvoir un régime toujours plus autoritaire ? Comment, enfin, respecter les situations acquises tout en apparaissant comme l'un