Menagerie intime

Ménagerie intime (1869) est l'une des dernières oeuvres de Théophile Gautier. On y retrouve sa virtuosité pleine d'humour, sa désinvolture et sa pointe de préciosité. Plutôt que de se plier à l'exercice des Mémoires, comme Alexandre Dumas ou comme Georges Sand, il dresse une série de portraits d'animaux à travers laquelle se lit en pointillés une autobiographie et même une histoire du romantisme. La nostalgie du petit garçon déraciné de Tarbes est joliment dite par la métamorphose comique du chien Cagnotte. Le Gautier au gilet rouge et à la chevelure flottante de la bataille d'Hernani a pour totem le chat Childebrand, furieusement romantique. Gautier trouve un moyen de concilier la pudeur et l'exhibitionnisme de l'auteur en parlant de ses compagnons, ou plutôt de ses doubles animaux. Il met toute sa fantaisie à évoquer la personnalité de bêtes presque aussi artistes et raffinées que lui-même. Avant Colette, il fait exister les animaux dans leur familière étrangeté, ces drôles de bêtes