Mémoires d'une inconnue

Anonymes et précédés d’une préface des éditeurs qui s’en étaient rendus acquéreurs, « Les Mémoires d’une inconnue » parurent chez Plon & Nourrit en avril 1894. Historiens et spécialistes de l’histoire littéraire ne tardèrent pas cependant à percer l’anonymat de l’auteur : cette inconnue était Marie-Julie Olivier de Corancez Cavaignac (1779-1849), fille du fondateur du « Journal de Paris » et l’un des derniers familiers de Jean-Jacques Rousseau, épouse du conventionnel régicide Jean-Baptiste Cavaignac, mère de Godefroy Cavaignac, agitateur républicain bien connu, et du général Eugène Cavaignac, gouverneur général de l’Algérie, un moment chef de l’État en 1848 et vaincu par Louis-Napoléon Bonaparte dans la course à la présidence de la République. Le fils d’Eugène, lui-même ministre, fit saisir l’édition qu’il avait formellement interdite, puis se résigna à en laisser paraître un second tirage, précédé d’une nouvelle préface, en juin 1894. Ces Mémoires, qui tiennent du récit historique au