Lumières clandestines

Depuis les travaux de Lanson en 1912 et de Wade en 1938, aucune découverte n'avait apporté un éclairage aussi neuf sur l'ensemble du phénomène des manuscrits philosophiques clandestins dont le rôle capital dans la conception et la diffusion des idées des Lumières ne fait plus de doute. Les papiers de Thomas Pichon (1700-1781), extraits de lectures, copies de travail, lettres, listes de manuscrits et de livres, catalogues de bibliothèques complètent une collection exceptionnelle de manuscrits. Ils constituent un gisement brut où les écrits philosophiques voisinent avec les vestiges de toute une vie du XVIIIe siècle, sans avoir été soumis à aucun partage, aucune censure, aucune dispersion volontaire. Conservés au même endroit depuis 1784, tout juste inventoriés dans les grandes lignes, mais jusqu'à maintenant ni triés, ni interprétés, ils livrent un témoignage d'une authenticité indiscutable. Une minutieuse enquête, totalement neuve, appuyée sur des recherches d'archives, reconstitue le