Littérature et édification au moyen âge

À la différence des chansons de geste et des romans, réputés dépositaires des idéologies et de l’imaginaire du Moyen Âge, les contes édifiants ne sont pas passés dans la mémoire collective et aucun de leurs héros n’y a inscrit son nom. Ces récits brefs donnent cependant du monde médiéval une représentation probablement plus fidèle à la réalité, ancrée dans le quotidien et certainement moins élitiste. S’y rencontrent en effet des chevaliers, des moines, des ermites, et tout un peuple de paysans, d’artisans, de bourgeois, des couples abstinents et des modèles de vertu et, à l’inverse, des usuriers, des clercs dépravés, des femmes adultères, des mères infanticides, dont les tribulations illustrent la vanité des choses de ce monde et la précarité de la condition humaine. Irremplaçables témoignages sur les croyances religieuses et sur les mentalités, ces contes ont pour étymon spirituel une interrogation eschatologique et sont constamment portés par la confiance en la miséricorde du Christ