Les vikings

A la fin du VIlle siècle, pour des raisons qui restent obscures, quelques dizaines de milliers d'hommes, issus de peuples scandinaves qui n'avaient guère fait parler d'eux, se mirent en route pour une aventure qui devait en l'espace de deux cent cinquante années, les conduire sur quatre continents. Bien qu'il n'y eût jamais ni nation viking ni plan d'ensemble, ils réussirent à exercer leur domination sur une portion importante de l'Europe occidentale pendant près de trois siècles, à ouvrir des routes commerciales à travers la Russie et à atteindre l'Amérique cinq cents ans avant Christophe Colomb.
Sachant remarquablement s'adapter aux situations, ils étaient selon les circonstances des colons pacifiques, des commerçants habiles, des pillards ou des envahisseurs redoutables. Il leur arrivait aussi d'être l'un et l'autre à la fois. Meilleurs marins et guerriers de leur temps, ils contribuèrent en pionniers à faire progresser le monde occidental qui n'en était qu'à l'aube de l'è