Les romans du graal ou le signe imaginé

Les romans du Graal des XIIe et XIIIe siècles, du Conte du graal de Chrétien à l'immense cycle du Lancelot-Graal, forment l'un des ensem-bles littéraires médiévaux les plus difficilement frayables. Cet ensemble frappe d'abord par son ampleur: le Graal a occupé le centre de la grande majorité des romans en prose de la première moitié du XIIIe siècle. Il frappe également par sa densité : qui s'aventure dans les romans du Graal doit tôt ou tard accepter de s'y perdre, abusé par les effets d'entre-lacement et les jeux de miroirs qui s'établissent d'un récit l'autre, d'un épisode l'autre. Il s'impose enfin comme un piège labyrinthique pour la critique d'identification, qui s'est longtemps épuisée à tenter de cerner les origines extra-littéraires du Graal. Si ces romans ont constitué - et constituent toujours - un tel pôle d'attraction pour la pratique littéraire et l'enquête critique, c'est sans doute parce que le Graal s'est d'emblée imposé comme un objet littéraire faisant signe vers autr