Les moralistes français et la politique à la fin du xviiie siècle

La littérature moraliste n'a été prise au sérieux qu'à partir des années soixante, quand, en Allemagne, en Italie, puis en France, on se mit à en explorer les frontières et la typologie. Depuis lors, le projet moraliste a été surtout interrogé dans ses sources, dans ses moments inauguraux et dans sa fortune. Le présent ouvrage l'envisage dans son crépuscule. La Rochefoucauld invente, avec la maxime classique, un regard et une parole radicalement neufs et irréductibles. Les moralistes français thématisent sous formes brèves une relation critique entre la société de cour et la société civile telles qu'elles évoluent de Louis XIV à Louis XVI. Leur écriture parfaitement académique enregistre les tensions et l'accélération des crises jusqu'à la Révolution. Façonnés par l'activité de description et de juridiction des mœurs dans le cadre de sociétés choisies, la maxime, l'anecdote, le portrait s'enflent, se travaillent, mais ne parviennent pas à s'agrandir à l'échelle de la Nation; ils se déc