Les femmes savantes, lettrées et cultivées dans la littérature française des lumières ou la conquête d'une légitimité - 1690-1804

Au siècle des Lumières se constitue une nouvelle intellectualité féminine. Les textes laissent percevoir une relation croissante en intensité des femmes avec tous les domaines de la culture savante. Leur mouvement vers le savoir témoigne d’une imprégnation générale qui fait que, par les livres et les journaux, les salons et les cabinets, les théâtres et les musées, les loges et les académies, elles ne peuvent rester passives face à une lame de fond d’acculturation qui, du fait d’une démocratisation de la culture, touche aussi les hommes. Beaucoup de femmes lisent, apprennent et réfléchissent ; beaucoup écrivent et traduisent ou se livrent à des expériences scientifiques. Leur percée dans le monde des lettres et des sciences est remarquable. Mais cette conquête intellectuelle fut lente et difficile car elle s’est longuement heurtée à des préventions que les femmes ont dû surmonter pour gagner la reconnaissance d’une légitimité dans les sanctuaires du savoir.