Les contemporaines t4 : nouvelles 81-103

Cette première édition moderne des Contemporaines de Rétif de la Bretonne, recueil de nouvelles publié de 1780 à 1785, donne à lire dans sa totalité les 42 volumes de l’édition originale, soit « 272 nouvelles en 444 histoires ». Cette œuvre, dont n’a été rééditée qu’une infime partie, offre le panorama complet de l’univers rétivien. Rétif a mis dans ce monument narratif ses idées, ses obsessions, ses fantasmes, son panthéon féminin; il y a mis aussi des contes, des chansons, des saynètes, le langage du monde et celui du peuple, toutes les formes d’expression qui lui étaient chères. Depuis 1760, la mode était aux recueils de récits courts, adaptés au goût d’un public élargi qui tendait à préférer la lecture aisée d’anecdotes, d’historiettes, de faits divers à celle des romans nécessitant un effort d’attention soutenu. Mais le recueil des Contemporaines est d’une ampleur et d’une ambition sans précédent. Rétif le présente comme « l’histoire complète des mœurs du XVIIIe siècle ». Au-delà