Les conservateurs britanniques dans la bataille des idées

Dans l'entre-deux-guerres, malgré sa domination politique et électorale écrasante, le parti conservateur britannique vit dans la hantise d'un échec électoral et la crainte d'une hégémonie intellectuelle, culturelle et artistique de la gauche, amplifiée par l'élargissement du suffrage universel. Ashridge Bonar Law Memorial College, fondé en 1929 en réponse au succès de la Fabian Society, a pour objectif de créer une pépinière d’intellectuels conservateurs capables de lutter à armes égales avec la gauche et d’enseigner les principes du conservatisme.

Think tank avant la lettre, lieu de recherche et d’enseignement, centre de formation à la citoyenneté, Ashridge College va jouer dès lors un rôle essentiel dans la transformation de l’identité conservatrice ; il contribue notamment à donner forme et sens politiques à la notion de classe moyenne. Ce nouveau conservatisme, associé aux valeurs de la méritocratie, marque la fin de l’exclusivité du paternalisme aristocrat