Le viol de lucrèce

Lorsque paraît Le Viol de Lucrèce en 1608, Thomas Heywood (1573-1641) est déjà un auteur et un acteur connu. Après avoir quitté l'université de Cambridge en 1593, où il avait étudié la littérature classique, Heywood s'établit à Londres et intégra rapidement différentes compagnies d'acteurs célèbres, comme la troupe du comte de Worcester, celle de l'Amiral ou encore celle de Lord Strange. On pense même qu'il fréquenta un temps Shakespeare, alors qu'ils étaient tous deux membres de la troupe du Lord Chambellan. C'est d'ailleurs peut-être à Shakespeare, dont le long poème Le Viol de Lucrèce avait paru en 1594, que Heywood doit le sujet de sa pièce qui connut un vif succès auprès des spectateurs du théâtre du Taureau Noir où elle fut créée en 1607 ou 1608. Cela étant, si l'intertexte shakespearien est évident, la pièce de Heywood s'inspire aussi très fortement de deux sources classiques, le second livre des Fastes d'Ovide et le premier livre de l'Histoire romaine de Tite-Live. Suivant la c