Le trésor des lettrés

Àtoutes les époques de l'Empire chinois, le lettré, homme de culture et de pouvoir, s'est entouré d'ustensiles, riches ou savamment humbles, qui forment le support de son rêve ou les amis intimes de son raisonnement, avant de devenir objets de convoitise et de collection. Encre, pierre, pinceau, papier sont, très tôt, désignés par l'expression wenfang si bao, les « quatre trésors du lettré ». Les entoure un petit monde d'accessoires - pressepapier, verseuse à eau, pot à pinceaux, pose-bâton d'encre, pose-poignet etc. - qui sont autant de chefs-d'oeuvre artisanaux dont la délicatesse s'est enrichie et diversifiée en Chine, puis au Japon, au long des millénaires. Non contente d'avoir inventé le papier et l'encre indélébile, ainsi que cet instrument au génie polyvalent qu'est le pinceau, la Chine en assure la pérennité en les confectionnant imperturbablement selon des recettes ancestrales et raffinées. Mais, depuis les années 1990, semble être entamé le déclin de l'artisanat savant, déjà