Le retable de cracovie

Le retable de Veit Stoss, à Sainte-Marie de Cracovie, mérite à plusieurs titres d'être appelé une oeuvre géante. Cet autel sculpté se présente d'abord comme un livre de format colossal, ou une bande dessinée grand format, avec son « côté des jours de semaine » et son « côté des jours de fête ». Haut de presque seize mètres, large de onze quand il a ses volets ouverts, c'est le plus grand autel sculpté du Gothique et de la Renaissance. Prédelle, volets et frise, volets et vantaux sont peuplés de reliefs. Les personnages en bois de tilleul, plus grands que nature, sont d'une force expressive inégalée et d'un réalisme surprenant. Veit Stoss (pour les Polonais Wit Stwosz) se consacra pendant plus de douze ans, de 1477 à 1489, à l'élaboration de cet ensemble, qu'il sculpta, dora et monta tout seul. Il s'agit en même temps d'un hymne grandiose à la Mère de Dieu. Lors du quatre cent cinquantième anniversaire de la mort du sculpteur (1984), le retable fut entièrement restauré dans les règles d