Le nain de tillemont et l'historiographie de l'antiquité romaine

La critique historique n'est pas née au XIXe siècle, mais au siècle de Louis XIV. Si l'on y connaît les noms justement célèbres des bénédictins Mabillon et Montfaucon, fondateurs de la diplomatique latine et de la paléographie grecque, on ne doit point ignorer l'œuvre d'érudition critique de ce modeste prêtre janséniste que fut Sébastien Le Nain de Tillemont (1637-1698). Les 21 volumes de ses deux ouvrages majeurs, Histoire des empereurs et Mémoires pour servir à l'histoire ecclésiastique des six premiers siècles, ont jeté les bases, encore solides, de cette critique rationnelle des sources sans laquelle les siècles ultérieurs ne sauraient plus concevoir de science historique digne de ce nom. D'où l'intérêt du présent colloque, qui en novembre 1998 a célébré à la Fondation Singer-Polignac le troisième centenaire de sa disparition. Le nom de ce savant a été donné par Henri Marrou, au milieu du siècle dernier, à un Centre de recherches destiné à l'étude de l'Antiquité tardive et du chris