Le moyen age, ombres et lumiéres

Le Moyen Age, dans la conscience collective, n'a pas bonne réputation. Un de ses meilleurs connaisseurs dresse un bilan équilibré, souvent surprenant et nourri aux meilleures sources.

Les préjugés ont la vie dure. Même si des sottises telles que la papesse Jeanne, les terreurs de l'an mil ou le droit de cuissage ne sont plus admises, le Moyen Age continue d'être considéré comme une période dure à vivre, culturellement barbare, marquée par la violence, la famine et la peste. Entre l'Antiquité et la Renaissance, la nuit planerait sur dix siècles d'histoire occidentale. Pour dissiper les caricatures d'un Moyen Age voué au malheur, Jean Verdon met en regard les mauvais et les bons côtés de l'existence pour les contemporains de Charlemagne, de Saint Louis ou des Médicis. En dix chapitres portant aussi bien sur l'alimentation que sur la médecine, sur les femmes que sur l'intolérance, sur les plaisirs que sur la mort, il brosse un tableau nuancé,