Le monachisme primitif

Collection : Spiritualité orientale 72

En 273, Antoine de Koma, en Moyenne-Égypte, se retire dans un tombeau désert pour y mener l'ascèse dans l'extrême solitude. En 431, le concile d'Éphèse condamne les messaliens qui négligent l'ascèse sous prétexte de prier sans cesse. Pendant l'« âge d'or des Pères de l'Église » quelques générations de personnalités exceptionnelles ont fait prendre à la vie religieuse chrétienne un tournant décisif : aux ascètes et aux vierges, vivant dans le monde comme à Corinthe au temps de saint Paul, se juxtaposent l'anachorète, qui vit dans une cellule isolée en plein désert, et le cénobite, qui pratique la désappropriation et l'obéissance à l'intérieur d'une clôture. Cet idéal atteint le clergé qui vit en communauté à Verceil avec Eusèbe, en Afrique avec Augustin. L'ascétisme « prémonastique » avait fleuri de l'Afrique à la Mésopotamie aux IIe et IIIe siècles l'Égypte donne le ton à partir de 350 avec les expériences et les traces littéraires d'Antoin