En Écosse, en 1745, James Durie, le flamboyant et amoral Maître de Ballantrae, s’engage aux côtés des jacobites contre le roi George II. Après la défaite de Culloden, présumé mort par sa famille, il est contraint de fuir à l’étranger. Sa route va croiser celle de pirates et le conduire des Indes orientales aux sombres forêts d’Amérique du Nord. Pendant ce temps, Henry, son cadet effacé et mal-aimé, prend la tête du domaine de Durrisdeer. S’estimant spolié de ses biens, dévoré par la haine et la rancœur, le Maître s’engage alors dans un combat acharné contre son frère…
On retrouve des influences de L’Île au trésor et de L’Étrange Cas du Dr Jeckyllet de Mr Hyde dans c