Entre les faubourgs de Pékin et les salons de St-Germain-en-Laye, à la fin de l'été 1901, le drame se noue, et les angoisses surgissent... Malgré les recherches de Joseph à Pekin, Constantin est toujours porté disparu. Sa femme Inès le croit mort. A la demande de son beau-père et pour que son fils ne soit pas orphelin, elle consent à épouser Martinien, son beau-frère, qui s'apprête à reprendre la gestion des entreprises familiales. Alors que Joseph croit retrouver Constantin, il est rappelé à St-Germain-en-Laye où une autre mission l'attend. Mais il arrive trop tard, en plein mariage d'Inès et Martinien. « Malédiction ou dessein ? ! Tout semble s'acharner sur les Bertin-Chevrière ; la tristesse, le malheur, l'absence... Quelques instants de répit apportent la joie, mais très vite la douleur reprend place... » Pourtant, Constantin, toujours bel et bien vivant même s'il est blessé et amnésique, vient d'être emprisonné par les siens, considéré comme un renégat. Il