Le don de crainte ou l'abondance des exemples

Entre 1263 et 1277, Humbert de Romans, ancien maître général des Dominicains, compose Le Don de crainte, un recueil de près de trois cents récits exemplaires destiné aux prédicateurs. Des histoires édifiantes, effrayantes, inspirant la crainte de Dieu, avec un message clair : les fidèles doivent s'engager à méditer sur leur salut et changer de comportement. D'où d'hallucinantes descriptions de l'enfer, du purgatoire, du Jugement dernier, dignes des tympans romans ; d'où d'inquiétants et fantastiques récits sur la crainte de la mort, du péché, du diable. Autant d'exemples qui proviennent des sources les plus diverses : corpus antique, Vies des Pères égyptiens, Vies de saints, témoignages d'inquisiteurs, auteurs contemporains, dont Étienne de Bourbon ici convoqué largement. Humbert de Romans organise toutes ces anecdotes exemplaires en un plan thématique clair et efficace ; son style est vif, percutant, agile. Plus qu'une simple compilation, De dono timoris fut un long travail de réécrit