Le crépuscule des lumières

La querelle du panthéisme (1785-1789), appelée aussi querelle du spinozisme, marque le début de la plus extraordinaire période de création philosophique. Passage déterminant entre la philosophie des Lumières et l'idéalisme allemand, elle fournit une clé de lecture indispensable pour comprendre la manière dont se sont élaborés les grands systèmes philosophiques de Kant à Hegel. Étrange destin, pourtant, que celui de cette polémique dont le caractère anecdotique initial ne laissait en rien préjuger de ce que Goethe appellera une « explosion » et Hegel un « coup de tonnerre dans un ciel serein ». De quoi s'agissait-il ? Rien de plus, au départ, qu'un aveu de spinozisme (ce qui, il est vrai, était à l'époque synonyme d'athéisme) qu'aurait fait G. E. Lessing, la plus grande figure des Lumières allemandes, à un écrivain, plus romancier que philosophe, F. H. Jacobi. Profitant de cet aveu pour remettre en cause les fondements mêmes du rationalisme moderne, Jacobi inaugurait la voie du romantis