Le concept de philosophie

« La voie de la recherche conduit sûrement et invariablement à l'idéalisme » : c'est ainsi que Hermann Cohen (1842-1918), figure emblématique du néokantisme de Marbourg, exalte les avancées scientifiques majeures qui marquèrent la seconde moitié du XIXe et le début du XXe siècle en Allemagne : celles d'Heinrich Hertz et de Ludwig Boltzmann, et aussi d'Albert Einstein. Ces hommes de science avaient été très conscients de la dimension philosophique de leurs travaux. Cohen prend acte. Examinant leurs découvertes, il fait en même temps valoir le « concept » de la philosophie : si la philosophie doit toujours s'élaborer avec les sciences, elle ne s'identifie pas à elles. Transformer des chaires de philosophie en chaires de sciences expérimentales, ce serait « forger les clous du cercueil des universités »... Socialiste de toujours, mais critique du « matérialisme » comme slogan politique, Hermann Cohen intervient aussi dans les débats qui faisaient rage à l'époque dans la social-démocratie