De la décapitation de Louis XVI au pontificat du pape François, John McGreevy revisite l'histoire du catholicisme - et c'est son originalité - à travers une approche mondiale. En effet, contrairement à l'historiographie courante, l'auteur ne se limite pas ici aux pays de vieille chrétienté. S'il évoque les projets missionnaires européens, il insiste aussi, par exemple, sur la lutte des catholiques africains en faveur de l'indépendance politique et religieuse, sur les espoirs des fidèles latino-américains et des catholiques sud-coréens pour plus de justice et de démocratie, et sur les circulations des modèles et des dévotions catholiques à l'échelle mondiale.
John McGreevy retrace cette histoire complexe et passionnante du catholicisme contemporain dans des récits vivants et documentés en faisant appel à des témoins connus ou non, dont, entre autres, le prêtre révolutionnaire mexicain Servando Teresa de Mier, le héros de l'émancipation irlandaise Daniel O'Connell, la reli