Le bagne des annamites

Le 6 mai 1931, aux abords du bois de Vincennes, on inaugurait l'une des attractions majeures de l'entre-deux-guerres : l'Exposition coloniale internationale. Au même moment, le Martinière, un vapeur français, quittait le port de Saigon dans le plus grand secret. Dans ses cales, cinq cent trente-cinq "indigènes" de dix-huit à trente-cinq ans, enfermés dans des cages de fer, droits communs et politiques mélangés, embarqués pour Cayenne.

Si la conquête de l'Indochine avait provoqué des révoltes impitoyablement réprimées, celles de la fin des années 1930 marquèrent l'irruption du nationalisme moderne puis du communisme dans la lutte anti coloniale qui, ultérieurement, triompherait à Ðiện Biên Phủ. Confrontée à des grèves, des manifestations, des soulèvements, des mutineries d'une ampleur inconnue, la "Perle de l'Empire" répondait par une répression féroce : tortures, exécutions capitales à la chaîne. Au total, des milliers de morts et de prisonniers.

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