La vie de sainte élisabeth de hongrie

Lorsque Charles de Montalembert, en 1836, publie son premier livre, « La Vie de sainte Élisabeth de Hongrie, duchesse de Thuringe (1207-1231) », il n'a que vingt-six ans. Dans un style incomparable, il esquisse la biographie d'une sainte du XIIIe siècle qui conjugue naissance royale, amour des pauvres et de la pauvreté, vie conjugale heureuse et idéal de chasteté, enracinement médiéval et exemplarité universelle. Henri-Dominique Lacordaire avait vu juste : « La Vie de sainte Élisabeth » est bien l'un des piliers, disons au moins l'un des repères, de la reconquête catholique du XIXe siècle. Le jeune Montalembert s'y est efforcé de retrouver le Moyen Âge chrétien, méconnu et même ridiculisé par les siècles précédents. Sa longue introduction, qu'il a laissée inchangée dans toutes les éditions, a pour but de présenter les grandeurs du XIIIe siècle. Il en fait un portrait qui, pour être apologétique, ne manque ni de charme ni de grandeur. La présente édition reprend celle que publièrent, en