La véritable loi de l'ouest

Dans l'imaginaire populaire, le Western se résume souvent à différentes images d'Épinal où la veuve et l'orphelin ne peuvent compter pour leur salut que sur un homme providentiel, cow-boy ou aventurier, justicier dans l'âme. De même, la justice est essentiellement populaire, expéditive et la corde de chanvre son meilleur symbole. Pour beaucoup, le Far West évoque ainsi une époque, ou un territoire, « sans foi ni loi ».
Cet imaginaire est-il bien le reflet de la réalité ? Chacun connaît à ce sujet l'une des répliques conclusives de L'homme qui tua Liberty Valance : « Quand la légende dépasse la réalité, publiez la légende » ! Cette simple phrase dit beaucoup : par sa traduction erronée, par sa référence au « Yellow journalism » (ou journalisme à sensations), par son évocation des faux-semblants... Aussi, où est la légende, où est la réalité ? Goscinny avait fort justement noté que le « mythe et la réalité sont totalement mêlés dans l'évocation de l'Ouest américain. Aussi