La variation des animaux et des plantes à l'état domestique.

Entre L'Origine des espèces (1859) et La Filiation de l'Homme (1871), Darwin expose dans La Variation des animaux et des plantesà l'état domestique sa théorie provisoire de la Pangenèse, mécanisme hypothétique pour expliquer l'hérédité.

Cet ouvrage dans lequel on reconnaîtra le plus méticuleusement documenté et le plus étendu des traités généralistes de Darwin, occupe en 1868 une place intermédiaire.
Si la théorie de la descendance modifiée par l'action de la sélection naturelle explique le mécanisme de la formation des espèces à partir des variétés, elle ne sait rien encore de la nature et de la source de la variation elle-même dans le processus de génération, ni des règles exactes de sa transmission. C'est à ce non-savoir momentané (pré-mendélien malgré de sensibles approches) qu'essaie de porter remède, à l'avant-dernier chapitre de cet ouvrage, la remarquable – et, de fait, post-newtonienne – " hypothèse provisoire de la Pangenèse ".

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