La saisie des antiques albani : une vengeance politique malmenée par l’histoire

En 1797, alors que Bonaparte conduit la première campagne d’Italie, Jacobins et partisans du Pape Pie VI s’affrontent à Rome. Au cours d’une rixe, le général Duphot est assassiné et à la demande de Bonaparte le Directoire ordonne l’invasion de Rome, l’arrestation du Pape et la saisie des biens de la famille Albani, proche de la cour de Vienne à laquelle le Pape est allié. La très célèbre collection d’antiques du cardinal Albani fait unanimement l’objet des convoitises des savants français et plus de six cents objets de sa villa vont être déposés, mis en caisses pour la plupart stockées dans l’arsenal du port de Ripa Grande. Mais les caprices de l’Histoire font basculer Rome dans le camp des Napolitains puis elle redevient française quelque temps avant que de passer pour longtemps de nouveau sous l’autorité du royaume de Naples. Une partie des caisses a d’ailleurs pris le chemin de Naples tandis que Napoléon qui cherche la paix avec Pie VII accepte finalement de rendre à la famille Alba