Le sucre s'est imposé comme un « produit global », d'un usage universel. Ce livre retrace son histoire, qui fut parfois dramatique, ce qui faisait dire à Voltaire : C'est à ce prix que vous mangez du sucre en Europe (Candide). Mais le sucre a aussi une économie, un business, une géopolitique propre, impliquant de nombreux acteurs privés ou institutionnels, que l'auteur met en lumière.
Ce livre explore le chemin, long et tortueux, qui mène des champs de canne et de betterave à sucre à la table des consommateurs.