La parole est d'or

Badî‘ al-Zamân al-Hamadhânî est né, comme son nom l'indique, à Hamadhân en 967 et est mort à Herât en 1008. Unanimement considéré comme l'un des grands maîtres de la prose arabe, cet Iranien est l'inventeur d'un genre à part, la «maqâma» (mot qu'on traduit généralement par "séance"). On lui en attribue quatre cents, mais le corpus qui nous est parvenu n'en compte que cinquante-deux. Al-Hamadhânî sera imité jusqu'au début du XXe siècle sans jamais être égalé, même par le plus célèbre et le plus loué de ses épigones, al-Harîrî (1054-1122).

La «maqâma» est une historiette picaresque écrite en prose rimée qui met régulièrement en scène deux personnages principaux : le narrateur, ‘Isâ ibn Hishâm, un bourgeois quelque peu naïf, et un mendiant astucieux, Abû al-Fath al-Iskandarî, qui apparaît chaque fois sous des traits différents et parvient toujours à tirer son épingle du jeu grâce à sa vaste culture et à son inépuisable faconde. La truculence de sa langue, jointe au comique de