La noblesse du droit

Dégagée progressivement de la prégnance des arts libéraux, la culture juridique médiévale s'affirme comme une science fondatrice de la vie sociale et revendique pour ses desservants les privilèges idéologiques et sociaux correspondant à leur rôle dans la société civile autant que dans le plan divin du Salut. Ce faisant, le droit entre en compétition avec les autres disciplines savantes. Nulle part comme dans l'Italie médiévale, les sources ne permettent de mesurer l'ampleur de ces tensions. L'émergence et l'affirmation d'une nouvelle catégorie d'intellectuels, les humanistes, longtemps critiques à l'écart du monde académique, modifient encore la donne : défendant une autre hiérarchie des savoirs et un autre travail intellectuel, ils mettent à mal les prétentions des juristes et la prééminence de la scientia legalis.