Découverte en 1906 à Alésia, brisée en deux morceaux dans le puits de la maison au Silène, la petite syrinx a suscité d'emblée un grand intérêt chez les contemporains qui prirent conscience de son unicité. Restaurée, moulée, photographiée, exposée, la flûte rencontre au début du XXe siècle un certaine notoriété avant de tomber progressivement dans l'oubli. À la lumière des expériences récentes autour de la biographie d'objets, cet ouvrage entend restituer l'histoire de cette syrinx emblématique qui occupe une place à part dans l'histoire de l'archéologie musicale : son destin est retracé depuis sa découverte grâce aux archives épistolaires et photographiques et à travers les collections de moulages.
La syrinx d'Alésia est étudiée dans sa matérialité (le choix du buis, les techniques de façonnage, son décor) et mise en série afin de la confronter aux huit modèles similaires découverts dans les Germanies, la Bretagne et la Rhétie, ce qui pose la question d'une tradition locale de facture