La fabrique de rougon-macquart. vol. ix : la débâcle

Ce volume est consacré au dossier préparatoire de La Débâcle, roman centré sur la défaite de la France face à la Prusse, le 2 septembre 1870, « date terrible », pour Zola, « désastre aux conséquences capitales », pour la France de la fin du XIXe siècle. L’œuvre clôt la série ouverte avec La Fortune des Rougon offrant « le tableau d’un règne mort, d’une étrange époque de folie et de honte ». Pour écrire ce roman qu’il juge « le plus complexe, le plus touffu, le plus long de tous les Rougon-Macquart », Zola rassemble la plus longue de toutes les documentations rassemblées jusque-là. Il lit plusieurs ouvrages publiés après 1872 par des militaires, s’interrogeant sur les causes de la défaite, car il jugeait qu’il était temps d’écrire « un livre vrai, juste et sain pour la France, par sa franchise même ». Pour compléter sa documentation, il fit un voyage sur les lieux de l’intrigue, Sedan et sa région, prit 110 folios de notes extrêmement précises, suivant, pour son voyage, le trajet du 7e