La comète de halley

Mars-avril 1986: la comète de Halley est de retour, passant au plus près de la Terre.

Rarement un événement à l'origine strictement astronomique aura à ce point été un événement scientifique. Pas moins de cinq sondes spatiales, en effet, ont été lancées pour rencontrer la comète et effectuer en mars 1986 la première exploration de son atmosphère. Rien, pourtant, ne semblait à l'origine militer pour un tel déploiement de moyens scientifiques: la comète ne dépasse pas en éclat les comètes non périodiques les plus brillantes; sa période de révolution _ 76 ans _ est longue; sa trajectoire est telle que le temps d'observation, lors du survol par les sondes, ne dure que quelques heures.

Mais la comète de Halley _ du nom de l'astronome anglais Edmund Halley qui, appliquant les lois de la gravitation de Newton, en détermina les éléments orbitaux et prévit la réapparition de 1758 _ est la seule comète brillante et jeune dont la trajectoire soit parfaitement connue à l'avanc