A Zanzibar, au Zaïre (comme dans l'extrait ci-dessus), au Sénégal, au Caire où elle côtoie Naguib Mahfouz, à Trinidad où elle s'entretient avec V. S. Naipaul, ce sont des univers chaque fois différents, mais éloignés seulement par la distance, que découvre Lieve Joris. Par touches successives, sous des latitudes variées, l'auteur y rencontre et aborde en effet les mêmes interrogations fondamentales : archaïsmes et modernité, conquête si difficile de la démocratie, pesanteur et force des religions, tradition et culture...